Les travaux du 11e congrès de l’Union Régionale des Prêtres de l’Afrique de l’Ouest (URPAO-RUPWA) se sont ouverts au palais des congrès de Cotonou le 9 juin dernier par une cérémonie solennelle présidée par Monseigneur Aristide Gonsallo, évêque du diocèse de Porto-Novo et vice-président de la Conférence Episcopale du Bénin (CEB). Il avait à ses côtés des prêtres venus des pays membres de l’union, des religieuses ainsi que du représentant du président de la République.
« Donnez-leur vous-mêmes à manger ». C’est le thème du 11e Congrès de l’Union Régionale des Prêtres de l’Afrique de l’Ouest (URPAO-RUPWA) qui s’est ouvert le 9 juin et dont les travaux se poursuivent jusqu’au 15 prochain selon le chronogramme établi. La rencontre de Cotonou a été ouverte par une prière suivie d’une série d’allocutions.
Dans son message de bienvenue, le Révérend Père Hubert Kedowide, curée de la paroisse ‘’Bon Pasteur’’ de Cotonou et délégué National de l’Union du Clergé Béninois, a exprimé la joie du Bénin d’accueillir cette rencontre. « Nos cœurs sont débordants de joie et ne peuvent que chanter l’hymne de reconnaissance à Dieu pour ses bienfaits pour que ce congrès soit pour nous le lieu de resourcement spirituel, de fraternité, de dialogue, de dignité pour permettre aux prêtres de répondre à leurs missions sacerdotales », a-t-il laissé entendre.
Cette réunion régionale selon les statuts de l’Union précise-t-il, a pour entre autres objectifs de : promouvoir et renforcer les réflexions communes sur la vie et le ministère du prêtre diocésain dans la sous-région Ouest Africaine et encourager les confrères à relever les défis des pays respectifs ; susciter chez les membres un intérêt pour les échanges culturels en vue de favoriser l’incarnation du christ dans la vie africaine ; renforcer et promouvoir la justice et la paix, le développement intégral de l’homme et l’option préférentielle pour les pauvres ; promouvoir l’évangélisation de toutes les couches avec une particulière attention à l’égard des jeunes, des femmes, des responsables politiques, des hommes d’affaires ; intensifier le climat de collaboration et de solidarité avec les missionnaires, les religieux et religieuses, les laïcs suivant les priorités indiquées par l’église locale.
Pour le père Aloyse Sene, président de l’URPAO, le thème de ces assises invite à prendre en charge le bien-être des autres, à ne pas déléguer la responsabilité, mais à s’engager activement. « Ce thème invite les prêtres à être un exemple d’engagement et de compassion, encourager une église proche des réalités humaines, s’impliquer dans la consolidation de la paix et la réconciliation, aider à lutter contre la désinformation et à promouvoir des modes de vie simple », poursuit ce dernier.
En procédant à l’ouverture du congrès, Monseigneur Aristide Gonsallo, vice-président de la Conférence Episcopale du Bénin (CEB), a fait savoir que la tenue effective de ce 11e congrès de l’URPAO au Bénin apparaît comme un évènement providentiel dans l’histoire de son église. « La CEB est fière de votre présence et se réjouit de ce creuset qu’elle perçoit comme une véritable pentecôte pour le renouveau de la vie sacerdotale en Afrique de l’Ouest », déclare le prélat.
Il a saisi l’occasion pour rappeler que l’URPAO a été créée depuis 2012 à Yamoussoukro en Côte d’Ivoire. Elle réunit les prêtres anglophones, francophones et lusophones ; et a pour mission de créer une unité, une collaboration, une synergie, une communion plus forte entre ses prêtres et leurs évêques.
C.L.A.
