Ces dernières années ont été marquees au Bénin par l’émergence d’une nouvelle generation de jeunes bâtisseurs. Et parmi ces jeunes bâtisseurs au parcours inspirant, on cite souvent le nom d’un natif de Toviklin, Junior NATABOU. L’histoire de ce jeune parti de rien, est celle d’un parcours construit entre épreuves, ambition et capacité à saisir les opportunités.
Alokpeto Faustin Junior NATABOU est né le 12 juillet 2003 à Cotonou, soit trois mois après le décès de son père, Faustin Degbe NATABOU, roi des Adja de Toviklin, dans le département du Couffo. C’est alors qu’il connaîtra une réalité de l’existence humaine : celle d’un enfant élevé par une mère veuve, contrainte de travailler pour assurer l’avenir de ses deux fils.
Au gré des affectations professionnelles de sa mère, Junior grandit entre Cotonou, Parakou, Abome-Calavi, Abomey et Bohicon. Derrière les difficultés matérielles, il retient surtout les sacrifices de sa mère, dont le travail acharné pour subvenir à leurs besoins deviendra l’un de ses principaux moteurs.
Dès son enfance, Junior NATABOU nourrit le rêve de devenir scientifique. Passionné de technologie, de robotique et d’astronomie, il envisage même de poursuivre des études en robotique au Japon. Élève particulièrement brillant, il obtient son BEPC en 2017 avec une moyenne de 18,37/20 et figure parmi les 50 meilleurs élèves du Bénin de cette année. Ses excellents résultats, notamment en mathématiques, anglais et biologie, lui valent également d’être distingué par la Fondation Claudine Talon, du nom de l’ancienne première dame du Bénin.
De la robotique au e-commerce
Ensemble avec l’un des camarades de classe, Junior NATABOU développe l’idée d’un robot destiné à l’agriculture et ambitionne de participer à la Google Science Fair. Malgré les difficultés financières et les contraintes de temps, cet ambitieux projet lui ouvre des portes. Il sera alors reçu en audience par l’ancien president de la République, Patrice Talon et bénéficiera d’une immersion de deux semaines au Rwanda en 2019, son premier voyage en avion. Le robot ne sera finalement pas présenté au concours, mais cette expérience lui enseigne une première leçon entrepreneuriale : une bonne idée ne suffit pas. Il faut aussi des ressources, de l’organisation et une capacité d’exécution.
C’est finalement l’internet qui va changer sa trajectoire. En effet, après avoir découvert le numérique à travers les cybercafés et le téléphone portable, Junior NATABOU commence à explorer le freelancing, le blogging, l’affiliation, le marketing digital et les cryptomonnaies. Ses premières expériences lui permettent de générer des revenus et de comprendre que les compétences numériques peuvent avoir une valeur économique.
A Bohicon dans le département du Zou, il remarque que les élèves internes ont difficilement accès à certains produits. Il commence alors à prendre leurs commandes, à faire venir des vêtements, chaussures et autres articles depuis Cotonou, puis à les leur revendre. Le jeune lycéen expérimente ainsi, sans le savoir, les fondamentaux du commerce : identifier un besoin, trouver une offre, gérer l’approvisionnement et réaliser une marge.
Ses premiers chiffres d’affaires le propulsent
A quinze ans, il franchit une étape decisive de sa vie. Pour financer sa formation en e-commerce et ses premiers tests, il sollicite les économies que sa mère avait mises de côté pour ses études. Cette dernière accepte de prendre ce risque avec lui. C’est ainsi qu’après plusieurs essais infructueux, un produit fonctionne. Junior affirme alors réaliser environ 40 000 euros de ventes en un mois, pour plus de 20 000 euros de bénéfice. Cette réussite transforme sa perception de l’entrepreneuriat et lui donne les moyens d’accélérer.
La pandémie de Covid-19 va ensuite contribuer à renforcer cette dynamique. Alors qu’il est en terminale scientifique, Junior choisit de se consacrer davantage à ses activités numériques. En 2021, Junior NATABOU décroche le Bac série B et décide de ne pas poursuivre à l’université, privilégiant l’apprentissage par les livres, les formations et l’expérience entrepreneuriale.
À partir de 2020, il se révèle au public. Junior NATABOU anime notamment une masterclass sur le e-commerce dans le cadre de la Semaine du numérique à Cotonou. Toujours en 2021, il lance ECOM ELITE, un programme destiné à accompagner les jeunes Africains francophones dans le commerce en ligne. Son activité évolue progressivement de l’entrepreneuriat individuel vers la transmission et la construction d’une communauté. Junior NATABOU affirme avoir accompagné plus de 5 000 personnes en Afrique francophone.
Ses activités s’élargissent ensuite aux médias, à la communication, à la musique et aux loisirs, notamment avec JN Médias, Urban Studios et Family Beach. Cette diversification marque une nouvelle phase de son parcours : le jeune entrepreneur ne cherche plus seulement à réussir dans un secteur, mais à construire progressivement un écosystème entrepreneurial.
SAPI, la volonté de bâtir un Bénin durable
En 2026, il crée SAPI à Cotonou, une holding qui ambitionne de structurer ses différentes activités et de construire, à terme, un groupe panafricain diversifié, notamment dans le commerce, la formation, les services, puis l’industrie et l’agroalimentaire.
Mais au-delà des chiffres et des entreprises, SAPI représente surtout une volonté : celle de bâtir durablement depuis le Bénin. Pour Junior NATABOU, son parcours n’est plus seulement l’histoire d’un adolescent devenu entrepreneur, plutôt celle d’un fils de veuve qui entend transformer les difficultés de son enfance en force, créer des emplois, transmettre des compétences et contribuer au développement de son pays.
De la robotique au e-commerce, du commerce à la formation, puis des projets personnels à la construction d’un groupe, son itinéraire raconte finalement une même quête : partir de peu, apprendre vite et transformer les opportunités en héritage collectif.
C.L.A.
