Le festival « Les Rendez-vous Soheja » entame un nouveau chapitre de son histoire. Pour sa 7e édition, les inscriptions ont été officiellement lancées ce lundi 11 mai à Cotonou, lors d’une conférence de presse, avec une nouveauté majeure : un changement de nom. L’événement s’appelle désormais Gospel Music Challenge, une transformation destinée à mieux refléter son identité et à renforcer sa visibilité.
Selon les organisateurs, cette nouvelle appellation vise à rendre immédiatement lisible la vocation du festival. Le nom « Soheja », bien qu’ancré dans l’histoire de l’événement, ne permettait pas toujours au public de comprendre qu’il s’agit d’une compétition entièrement dédiée à la musique gospel. Avec Gospel Music Challenge, l’ambition est donc d’affirmer clairement cette orientation et d’ouvrir davantage le festival à une dimension internationale.
Lors de cette rencontre avec les médias tenue au siège du Conseil national des organisations des artistes, Romain Agbangla, président de l’Association Jaya Center, et Mireille Missinhoun (Assy Kiwah), directrice artistique, ont présenté les innovations de cette édition ainsi que leur vision pour le développement des talents gospel au Bénin.
Après six éditions, le festival se positionne désormais comme une véritable plateforme de découverte et d’accompagnement des jeunes artistes gospel. Une des principales nouveautés concerne la remise des prix : elle aura lieu lors d’un grand concert prévu le 20 décembre. Ce rendez-vous servira également de lancement officiel des productions musicales des lauréats.
L’objectif, selon les organisateurs, est d’assurer un suivi professionnel des gagnants après la compétition. Il s’agit d’éviter leur dispersion et de les accompagner dans la réalisation de leurs projets artistiques. Ce concert de décembre accueillera également une invitée de marque : la chanteuse gospel congolaise basée aux États-Unis, Déborah Lukalu, qui se produira pour la première fois au Bénin.
Au-delà de l’aspect compétitif, Romain Agbangla insiste sur la dimension formative du festival. Pour lui, le Gospel Music Challenge est avant tout un espace d’apprentissage destiné à renforcer les compétences des artistes émergents, souvent talentueux mais peu encadrés. Le programme inclut des formations, du coaching et des opportunités de mise en réseau.
La compétition est ouverte dans sept catégories regroupant chanteurs, danseurs, humoristes et autres disciplines liées au gospel. Les inscriptions restent ouvertes jusqu’au 31 mai, et les candidats doivent soumettre une vidéo de prestation d’au moins 45 secondes via la plateforme du festival.
Le parcours des participants comprendra plusieurs étapes : auditions, formations, immersion artistique et une résidence appelée « Académie Soheja », destinée à préparer les finalistes avant la grande finale.
