Dans la soirée de ce mercredi 6 mai 2026, l’Espace Culturel Le Centre, à Lobozounkpa sur la route de Ouidah dans la commune d’Abomey-Calavi, a abrité une activité aux allures de laboratoire de création artistique. Entre odeurs de peinture, éclats de verre et discussions passionnées autour d’œuvres originales, le public convié au « Work In Progress » a voyagé à travers les techniques et les œuvres de deux artistes en résidence de création : le Nigérian Midegbeyan Ojisua et le Béninois Leonel Zadji.
Dans le cadre de cette résidence de création, l’Espace Culturel Le Centre a organisé, ce mercredi 6 mai 2026, une visite des ateliers des deux artistes, suivie d’une rencontre-discussion. Dans ces espaces encore marqués par le travail en cours, les œuvres inachevées racontent beaucoup. D’un côté, les toiles de Midegbeyan Ojisua, traversées par des regards puissants et des visages expressifs ; de l’autre, les compositions sous verre de Leonel Zadji, où couleurs et matières dialoguent. Cette immersion dans les ateliers a permis au public de découvrir des créations qui feront bientôt l’objet d’une exposition, mais surtout de comprendre les coulisses du processus artistique.
La rencontre-discussion qui a suivi s’est déroulée en deux temps. D’abord, les deux artistes ont partagé leurs parcours respectifs et leurs démarches artistiques. Ensuite, le public a eu l’occasion d’échanger avec eux à travers une série de questions, dans une atmosphère conviviale et curieuse.
Midegbeyan Ojisua explique son rapport presque intime au visage humain. Pour lui, le visage est le lieu par excellence des émotions. « C’est le meilleur endroit du corps humain où l’on peut lire les émotions et comprendre les intentions », a-t-il laissé entendre. C’est cette conviction qui l’amène à privilégier les figures de face dans ses œuvres.
Formé dans une université au Nigeria, où il a obtenu un diplôme en art, l’artiste raconte également un parcours nourri de recherches personnelles et d’expériences acquises au fil des résidences artistiques dans plusieurs pays à travers le monde. Sa présence au Bénin, dit-il, a profondément transformé sa vision initiale du projet qu’il était venu développer. « J’ai accepté cette résidence à l’Espace Culturel Le Centre parce que toutes les résidences sont d’abord une expérience. Et surtout parce que le Bénin est un pays de tradition avec une énorme richesse culturelle », a-t-il expliqué, avant d’ajouter que le projet sur lequel il travaille actuellement est « totalement différent » de ce qu’il avait imaginé avant son arrivée au Bénin. Toutefois, il qualifie son séjour de « positif, éducatif et intéressant ».
Un dialogue artistique autour de la peinture et du verre
À ses côtés, Leonel Zadji captive également l’audience avec son parcours atypique. Contrairement à son collègue nigérian, il ne possède pas de diplôme en art. Son apprentissage est avant tout une histoire familiale. « J’ai eu la chance d’avoir un père artiste », raconte-t-il. C’est auprès de ce dernier qu’il développe très tôt sa passion et son esprit créatif, avant de poursuivre des études en architecture.
Aujourd’hui spécialisé dans la peinture sous verre, un médium encore peu connu au Bénin, l’artiste voit cette résidence comme une étape importante dans son évolution. « J’ai accepté cette résidence parce que, pour moi, c’est une manière de me révéler encore plus. Le médium choisi, qu’est le verre, n’est pas très connu au Bénin. C’est intéressant, c’est passionnant », affirme-t-il.
Aussi, a-t-il souligné la richesse du dialogue artistique instauré durant cette résidence avec son collègue nigérian. « Au début, nous avons discuté de la thématique à aborder, parce qu’il est question de faire passer un message. Chacun a sa manière de travailler. Midegbeyan Ojisua est quelqu’un qui a déjà visité plusieurs pays et participé à de nombreuses résidences. Quand il s’exprime, j’apprends de lui », témoigne-t-il.
Pour Berthold Hinkati, directeur général de l’Espace Culturel Le Centre, ce « Work In Progress » répond justement à cette volonté de rapprocher le public des artistes et de leurs univers de création. « Le Work In Progress est aussi une manière, pour nous, de faire découvrir nos artistes en résidence. Nous avons commencé par leurs ateliers afin de permettre au public de voir les œuvres réalisées à mi-parcours », explique-t-il.
T.L.
